然人们研究活性氧（ROS）主要是由于它们在DNA损伤、蛋白/类脂氧化和细胞凋亡中的有害作用，但人们也不断认识到ROS在一些组织中可能有有益作用。在哺乳动物造血系统中，造血干细胞含有低浓度ROS，但出乎意料的是，“共同髓系祖细胞”（ CMP）产生浓度相当高的ROS。

Edward Owusu-Ansah和Utpal Banerjee在果蝇的两个先祖细胞类型中，发现了ROS含量的这种差别在功能上的明显重要性。他们发现，先祖细胞中由发育调控的、比较高的ROS含量使它们对分化比较敏感，并且确立了ROS在调控造血干细胞命运中所起的信号作用。